Etapa 19: San Martín del Camino - Astorga (24 km.)

A las 5:30 en pie por última vez. De nuevo batimos nuestro récord y a las 5:54 estamos en faena. Es difícil encontrar las flechas amarillas porque apenas hay luz. El ritmo es excelente: más 5 km/h. Nos reimos recordando al parao, al que hemos dejado en el albergue con su linterna foco-de-barco y su pedazo mochila con capacidad para un cadáver. Adelantamos a una peregrina oriental y en poco más de una hora ya estamos en Hospital de Órbigo, con su espectacular puente medieval y la leyenda de El Passo Honrosso.

Puente sobre el Río Órbigo

Justo al salir del puente encontramos un bar donde desayunar, que acaba de abrir. Menos mal, porque aunque el pueblo no es pequeño, no parece tener nada abierto. Una vez desayunados razonablemente (a un precio de terraza del Paseo de la Castellana) terminamos de atravesar el pueblo. Al final del mismo se nos ofrece la alternativa que esperábamos. Elegimos la más larga (un kilómetro más), porque se aleja de la carretera.

En poco espacio atravesamos un par de pueblo tranquilos, con algunos chalets de última generación. En Villares vemos la simpática fachada del albergue, y en Santibáñez lo que nos soprende es la fachada de la iglesia, con una especie de garita al lado. A continuación, el Camino sube y baja hasta llegar al crucero de Santo Toribio, desde el cual se ven Astorga, el Teleno, etc. Hacemos un último descanso y jugamos a ver quién tiene mejor tino lanzando piedras. Esta vez gano yo. La fuerte bajada nos pone enseguida en San Justo de la Vega, donde la iglesia está dedicada a los santos Justo y Pastor (como la magistral de Alcalá).

Aún quedan unos kilómetros para llegar al final de la etapa. El puente que cruza la vía es sencillamente horroroso. Afortunadamente Astorga es una ciudad muy bonita: la catedral, el palacio episcopal, el ayuntamiento... Una vez comprados los billetes de vuelta a casa en la estación de autobuses, buscamos un bar donde comer: acabamos tomando una ración de patatas al ali-oli y unos pinchos de tortilla que saben gloria. Después hacemos unas comprillas de productos típicos del lugar (legumbres, chocolate, pastas, etc.) y tras un descanso (menos llamativo que el de los de la foto) nos repanchingamos en el autobús, que llega de Santiago y sale puntual camino de casa.